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Die Auffassungen über die bilanzielle Behandlung von Updates gehen weit auseinander. Einerseits wird die Meinung vertreten, dass mit der Anschaffung eines Updates ein neues Wirtschaftsgut erworben wird, das mit seinen Anschaffungskosten zu aktivieren ist; zugleich sei die Erstversion des Programms außerplanmäßig abzuschreiben. Andererseits werden Aufwendungen für "echte" Updates als Erhaltungsaufwand angesehen, ebenso Softwareaktualisierungen im Rahmen von Wartungsverträgen.

Ein anderer Ansatz berücksichtigt dagegen sowohl die Anknüpfung von Updates an Erstlizenzen, als auch die erheblichen Preisunterschiede zwischen Updates und Vollversionen; in diesem Fall könne das Update die Erstversion nicht vollständig ersetzen, vielmehr gehe das Wirtschaftsgut "Erstversion" nicht unter, sondern werde zumindest teilweise Bestandteil des Updates. Bei einem erheblichen Preisunterschied zugunsten des Updates wird deshalb unterstellt, das Update bringe nur unwesentliche Verbesserungen, die Kosten für das Update seien deshalb als Betriebsausgaben sofort abzugsfähig.